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据外媒报导，美国空军拟于2026年前退役全部的U-2高空侦察机和部分老旧型号的RQ-4“全球鹰”无人机。这两款侦察机分别于1956年和2001年列装，是美国空军的高空情报、监视和侦察平台，具备远程、长航时能力。作为继任者，RQ-180无人机具备较强的综合性能和丰富作战运用场景，一旦大量装备，其威胁不容小觑。

“被退役”并非偶然

近年来，美国空军为应对所谓“大国竞争”，重新设计未来兵力结构，加速武器装备更新迭代。在这一背景下，U-2高空侦察机和RQ-4无人机“被退役”并非偶然。

不适应作战对手变化。美军一直秉持“领先对手一代”的装备发展思路，创新作战概念，发展领先全球的武器装备。美国空军认为，U-2高空侦察机和RQ-4无人机虽然可以抵近侦察，但在未来高端战争中生存能力堪忧。从近年来的国防预算分配看，美国空军正加速退役一批无法在高对抗环境下运行的武器平台。

不适应作战环境改变。美军将未来战场描述为“高对抗环境”，在这一背景下，U-2高空侦察机不再具有生存优势。RQ-4无人机也面临类似困境。2019年6月，在伊朗击落一架RQ-4A无人机后，美空军参谋长曾表示：“虽然传统的ISR（情报、监视和侦察）平台不可或缺，但RQ-4不具备足够的生存能力，必须被逐步淘汰……”

不适应作战需求转变。随着美国空军的敏捷作战、穿透性制空、分布式作战概念相继落地，网络化、数字化、体系化平台将是赢得未来高端战争的武器平台。对于U-2高空侦察机和RQ-4无人机来说，很难通过升级获得上述能力。而瞄准未来高端战争，一直低调进行研制、列装的RQ-180无人机，成为其继任机型的可能性最大。